paul brody sounding art

Exploring the crossroads of Yiddish and American Southern culture through a road trip with bassist, storyteller, singer, Mark Rubin.

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Talking Melody-Singing Story

 An Operatic Sound Installation by Paul Brody

The installation has been selected as a radio art feature for DEUTSCHLAND RADIO and for the PRIX EUROPA – The European Broadcasting Festival – Europe’s largest annual tri-medial festival.

Talking Melody-Singing Story was originally created as a sound installation for Brody’s 2016 Artist in Residence project for the Munich Kammerspiele Opera Department summer festival.

The piece is based on the two main components of opera: aria and recitative. Part one, Talking-Melody, features singers recalling the moment they fist discovered that their voices were special. The voice melodies of the singers are used as a compositional base to bring out the melodic quality of them speaking.

In other words, stories they tell about melody are transformed into an aria-like composition. The interviews include vocal stars such as Anna Prohaska, Laurent Naouri and Lorin Sklamberg.  A mini opera house was built to contain the installation.

The second part, Singing-Story, contains recordings of people in three different cities describing what they associate with opera. The interviews are from the street around the Munich Kammerspiele, people in rural Alabama, and an Italian woman living in Berlin. Those talking about opera are given a recitative style accompaniment, the story telling part of opera. This mini documentary about opera is both an exploration into operatic form, and into the story telling voice itself.

The background of this sound installation adopted for radio is from Brody’s work

dedicated to inspiring his listeners to hear the narrative-musical quality of spoken language. He has produced installations exploring story telling and voice-melody and identity for the Jewish Museum Berlin, Transmedialle Festival NK Art Space,  Maxim Gorki Theater, and the Prinz-Georg Room for Art.

Süddeutsche Zeitung Kritik:

“Talking Melody – Singing Story”. Der knapp zwanzigminütige Hörfilm des amerikanische Musikers Paul Brody reißt die oft so perfekt inszenierte Oberfläche der Kunstform Oper auf, lässt etwa Sänger intim plaudern oder befragt Strafgefangene in Alabama zu ihrem Verhältnis zur Oper, genauso wie deutsche Passanten…Brodys Klanginstallation fängt diesen Moment des Intimwerdens wunderbar auf: Opernsänger, die über ihre ersten bewussten Erfahrungen mit ihrer Stimme plaudern – die meisten dieser Sängern fangen dann prompt an, Kinderlieder zu singen – nicht erzwungen, mehr als klangliches Beispiel für ihre Anekdoten.

Critique translation:

South German Newspaper

Talking Melody – Singing Story.”  The almost 20 minute listening-film by the American musician, Paul Brody, tears off the often perfect veneer of the operatic art form. The singers chat in intimately about singing, prisoners in Alabama and Germans passing by on the street tell about what they associate with opera… Brody’s sound installation wonderfully captures moments of intimacy: opera singers tell about their earliest memories of experiencing their voices —most of them break out into a children’s song — not because they’re asked to, but naturally, to give a musical example to their anecdotes.

Production originally for the Kammerpiele Munich Opera Department Summer Festival 2016 Artist in Residence project. Edited for Deutschlandradio 2017 Composition: Paul Brody except for the ‘Italian woman’s story’ at the end uses a section of Rigoletto by Giuseppe Verdi Special thanks to the singers and David Marton: Kevin Conners- Bavarian State Opera Jelena Kuljic -Munich Kammerspiele Opera Department Laurent Naouri -Théâtre des Champs-Elysées, The Metropolitan Opera Anna Prohaska -Salzburger Festspiele, Royal Opera, London Lorin Sklamberg -Klezmatics Musicians: David Moss and Paul Brody Intro voice and trumpet Verena Vehrling -viola Mark Kovnatsky -violin Jan Tilman Shade -cello Jan Roder -bass Paul Brody-trumpet, piano, trombone Gerald Meyers -trombone Rachel Susser -flute Christian -Dawid-clarinet Christian Koegel-guitar Michael Rodach -guitar Valentine Butt -accordion Elena Graupe -drums Clara Hinterberger -Announcer Production: Cupcake Studio Berlin Mix: Jens Troendle Studio Berlin

What are the effects of learning art in the harsh conditions of prison? (English version) Continue reading →

Growing Hope is an extension of another WDR (West German Radio) documentary, Most Wanted Poets. While visiting prison classes with Kyes Stevens, the head of the education program, I was moved by many of the talks with both students and teachers, and found them to be a valuable resource for those interested in learning about how education and art are key to human survival, to humanness itself.

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Deutsche Fassung:

In den 1990ern zieht der amerikanische Jazztrompeter Paul Brody nach Berlin. Trotz jüdischer Eltern versteht er sich selbst nicht als Jude. Erst die Klezmer-Musik bringt ihn dazu, sich mit seiner Familiengeschichte zu beschäftigen.

Als Paul Brody in den 1990er Jahren von Boston nach Berlin kommt, stellt er sich als kalifornischen Dada-Jazztrompeter vor. Denn in Kalifornien wuchs er auf. Seine jüdische Mutter stammte aus Wien und floh 1939 mit einem Kindertransport vor den Nazis. Sein Vater war Sohn jüdisch-orthodoxer Einwanderer aus der Ukraine. Doch seine Eltern lehnten jede religiöse Kindererziehung ab. Sich selbst also als jüdischen Musiker zu betrachten, auf die Idee kommt Paul nicht. Eher zufällig landet er in einer Klezmer-Band und gibt selbst Klezmer-Unterricht. Durch die Musik beginnt sich sein Blick auf die eigene Geschichte zu verändern. Kann man Klezmer unabhängig von seinem religiösen Kontext spielen? Und was ist das überhaupt: jiddische Musik?

Mit Florian Lukas und Paul Brody

Die Hörspiel-Kooperation von 1LIVE und WDR 3 – Pop trifft Politik, Doku trifft Drama, Herz trifft Schmerz. Jeden Montag!

Von Paul Brody
Regie: Nikolai von Koslowski
Komposition: Paul Brody
Redaktion: Leslie Rosin

Fotografie: www.hasskarl.de
Produktion WDR 2019